В ідеалі цифровий телефон — це цифровий телефонний апарат, підключений через цифровий кабель до цифрової АТС. Називається таке задоволення ISDN. У нашій реальності цифровим називають телефон, підключений до цифрової АТС через аналоговий кабель. Зазвичай у таких випадках використовуються як цифрові телефони, так і звичайні аналогові, однак, останні — уже не мають сенсу. Варто зазначити, що у разі використання якісного аналогового кабелю від телефонної шафи до телефону якість зв’язку має бути чудовою.
Телефонні мережі, які дісталися нам у спадок від СРСР — аналогові. Хоча не настільки важливо, що це аналоговий кабель; важливо те, що мережа побудована на аналогових АТС. Передусім це означає: далека від ідеалу якість зв’язку, проблеми під час використання лінії для передачі даних (низька якість, швидкість, часті обриви), неможливість здійснити дзвінок, якщо мережа завантажена більше ніж на 10-30 %. Проте, багато що залежить від конкретної АТС та стану Вашої телефонної лінії. Є зовсім старі АТС, є відносно нові. Однак навіть на новій АТС якість зв’язку може бути вкрай низькою: якщо існують проблеми на Вашій лінії, зокрема — проблеми у телефонній шафі (проіржавіли клеми, для прикладу), якщо кабель було перебито у кількох місцях тощо.
Цифровий телефон знімає можливі проблеми самої лінії. Цифрова АТС, до якої такий телефон підключено, набагато ефективніше обслуговує абонентів. Зокрема, АТС забезпечує певну фільтрацію сигналу, окрім власне якості зв’язку дозволяє надавати ряд додаткових сервісів, запотребованих у корпоративному сегменті. Цифрова АТС здатна витримати вище завантаження телефонних ліній – від 40 % до 90 % — залежно від виду трафіку (від його спрямованості). І хоча аналоговий телефон дозволяє не лише нормально вести розмову, але й організовувати передачу даних, за багатьма параметрами він все ж поступається цифровому телефону.